La recolección de aceitunas es un paso crucial en la producción de aceite de oliva virgen extra. En este artículo, exploraremos los diferentes métodos de recolección disponibles y explicaremos cuáles son los que empleamos en nuestra empresa para garantizar la calidad de nuestros productos.
Vareo: Tradición que Perdura
El vareo es un método de recolección ancestral que consiste en golpear con largas varas las ramas del olivo, haciendo que las aceitunas caigan sobre un paño o una tela extendida en el suelo. Luego, las aceitunas se recogen manualmente y se trasladan a cajas o remolques para su posterior procesamiento en la almazara. Aunque este método es manual y relativamente lento, sigue siendo ampliamente utilizado en olivares tradicionales en terrenos con pendiente o en áreas con árboles de gran tamaño. Se prefiere para variedades de aceitunas con buen calibre y fácil desprendimiento del árbol.
Vibración de Rama y Mecanización Asistida
La vibración de rama, ya sea mediante máquinas manuales que sacuden las ramas o máquinas equipadas con peines vibradores, derriba el fruto directamente sobre las lonas en el suelo. Posteriormente, se realiza la recolección manual de las aceitunas. Este método es similar al vareo y es adecuado para olivares tradicionales en pendiente y para variedades de aceitunas que no se desprenden fácilmente debido a su tamaño más pequeño. Aunque el costo es menor que el del vareo, implica la adquisición y el mantenimiento de maquinaria especializada.
Vibración Mecánica del Tronco: Eficiencia y Menos Daños
La recolección mediante vibración mecánica del tronco se lleva a cabo con maquinaria equipada con pinzas diseñadas para agarrar el tronco del olivo y vibrar la planta en su totalidad, lo que provoca el desprendimiento del fruto. Las aceitunas caen sobre lonas o paraguas que las recogen sin tocar el suelo, y luego se descargan en remolques o camiones para su transporte a la almazara. Este método es eficiente en términos de porcentaje de derribo y permite que las aceitunas lleguen frescas y con menos daños al destino. Aunque no es adecuado para todas las variedades, se ha vuelto muy popular debido a sus ventajas. Requiere inversión en maquinaria y su mantenimiento, por lo que algunas fincas subcontratan empresas de servicios agrícolas para realizar este trabajo.
Ordeño: Cuidado Manual para Aceitunas de Mesa
El método de ordeño implica la recolección manual de aceitunas de las ramas y su colocación en cestas. Es un procedimiento completamente manual y costoso que se utiliza principalmente para aceitunas destinadas al consumo en mesa. Este método se prefiere cuando el aspecto visual del fruto es fundamental, ya que se busca ofrecer aceitunas en perfectas condiciones sin daños en la piel, algo que a menudo puede ocurrir con otros métodos como el vareo o la vibración de rama.
Cosechadoras: Automatización en Olivares Modernos
En las plantaciones de marco superintensivo, donde se cultivan entre 600 y 2000 olivos por hectárea en hileras continuas, se emplean cosechadoras automáticas. Estas máquinas mecanizan por completo la recolección, realizando un vareo mecánico sobre las filas y utilizando cintas transportadoras para recoger el fruto derribado. Este método ahorra costos significativos de recolección, pero solo es factible en plantaciones nuevas de este tipo, en terrenos completamente planos y con accesibilidad adecuada. Además, solo algunas variedades son adecuadas para este tipo de plantación. A pesar de su creciente popularidad, la capacidad de recolección rápida a veces puede dañar el fruto debido al apelmazamiento, lo que requiere una almazara grande y eficiente para evitar daños durante el procesamiento.
Conclusiones
Como se puede observar, existen múltiples métodos de recolección de aceitunas, desde los más tradicionales y manuales hasta los completamente mecanizados y automatizados. Los costos son un factor importante para los agricultores, especialmente en un mercado donde los precios del aceite de oliva pueden ser volátiles. Sin embargo, es esencial considerar las características específicas de cada finca, como la topografía, el tipo de olivo y las necesidades del cliente, al elegir el método de recolección más adecuado para lograr la calidad deseada en el producto final.